顧青山這個年過得極其春風得意, 自家女婿不僅立下大功, 還順帶手解決了城守和王家的問題, 並旗幟鮮明地表現出對顧皎的在乎。他在關口開的第二天，也收到來都城來的信, 顧璋在信中表明，一切皆順利。

因此，他在辦了自家莊上的年宴後, 便帶了溫夫人去小莊，女婿家過年。

小莊上主人只兩個, 管事也有限，卻要處置那麽多的事，相當捉衿見肘。他不拿自己當外人，幫著顧皎處理了許多雜務, 雖然倒貼了銀錢, 但也因此結識了許多軍中的人。顧瓊既然從軍了, 便要當正事做起來，也為他捎帶手地鋪一些人脈。

只不知是顧青山的錯覺還是其它，顧皎和李恒比起之前，尤其不同起來。顧皎精神了許多, 眼中也少了幾分怯懦之氣，頓時有自信的模樣。當然，她以前也有自信的, 但總帶著一種初到貴地的小心翼翼。李恒則是眉宇間多了幾分暖氣, 身上的煞氣也自然而然地收了許多。

溫夫人說他想多了, 小兩口恩愛罷了。

顧青山卻有些懷疑，兒女情愛，便足以令男兒換了脾性？在他這處，恐是不能的。

只古來便有美人計，計成，便代表了世上當真有那般的男兒。

忍不住地，他既安心，又憂心起來。若有比顧皎還要好的女子出現，李恒當若何？

溫夫人嘲他思慮過重，“含煙那般美貌，現在還是個姑娘。”

這話就很直接了。

“這才奇怪。”顧青山道，“我原以為是因將軍愛她，恐被世子要走，皎皎才不得不送你這處來躲避的。”

溫夫人見他不明，不知為何，勾動了長久來的女人心思。她低頭，思及顧皎平日所為，又觀那李恒，暗想小兒女兩人都是極正之人。不僅男女關系上單純，所言所行均經得起推敲。比起自家這個夫君來，當真不知合心合意去了何處。當然，顧青山放在龍口也是少有的能人，能力、思維和遠見超越尋常人，可人只有見了更好的，才曉得什麽是真好。因此，她只淡淡道，“我家皎皎和女婿，都是好的。”

顧青山看她一眼，自覺聊不出什麽，便不再說下去。只暗暗思量，明年開春，青州王那處徹底拿下京州，只怕要將李恒的位置再往上升一升。軍中雖然好立軍功，到底打仗危險。若是能活動一番，在京州或者河口直管一郡甚的，倒還不錯。他動了心，便要去行動，自去找那些偏將喝酒不提。

顧皎不知顧青山所圖，只荒唐了一日後，規規矩矩起來宴客。

年宴搞得紅火，莊人都很當回事處理，她這個主人家也不得不做出樣子來。

李恒的心病大約是暫時按下去許多，自己找了衣裳穿，拎了那些臟汙的鎧甲和劍，去役所找部下處理。

待到了宴客那日，果然家家戶戶都端了許多好菜來。

去年配合著用根菜捉弄魏先生的那戶人家，居然特別找到勺兒，送了一提籃的根菜來。勺兒驚得不知如何是好，直說采菜太危險了，也過於昂貴——

那大嬸只說沒甚好感謝夫人的，想來想去，只這個能拿得出手。況且，今年日子不好過，城裏那孫家也沒買根菜了，不值錢的。

勺兒知她家男人去從軍了，根菜只怕是那個還沒十五的大兒子去挖的。家中也無糧了，送菜想是有所求，希望也只在這兒了。她同情她，有心要幫一手，便收了菜，好生做了幾盤，全給端上去了。

顧皎吃到根菜的時候，頗驚異。她將擺自己面前的小盤子挪了挪，分給李恒。李恒雖然甚都吃，但嘴巴也是刁的，立刻吃出來了。顧皎便招了楊丫兒來問，大約明白後，便叫記著給那家送些紅薯種子去。再交代，日後有這般事，無須這麽處理。統一會通知到給各家免息借種子種田，免得明年鬧饑荒。

楊丫兒省得，立刻出去辦了。那大嬸千恩萬謝，出去自然對鄉老和鄰居們說了一番。

這功勞，不知怎地，居然轉李恒身上去了。

那些老朽和老伯，一個個沖著李恒敬酒道謝，誇得他如同龍神降臨，專管了行雲布雨，接貧濟困的。

下面陪著吃年宴的幾個軍中偏將和百戶看得十分詫異，也不知自家煞神一般的將軍怎麽就換了仁慈的臉面。

只有顧皎不忿道，“明明是我做的好事，我思慮周全，怎功勞都是你的？”

“不是要為我立善名嗎？”他幫她布菜。

“是的呀。可那也得記住是夫人做的好事，因夫人好，所以夫人看上的男人才好。”她酸溜溜道，“可不是這般直接剝了我的用處，全歸你那處去了。”

他略想一想，顧皎來之前在書房中寫文章呢。也不知那處的世界如何，但養得她這般精細，又識文斷字，必然不是普通人家。女子，也是好強的。他便起身，直去了幾個鄉老面前，說當不得老人家的謝和誇讚。他懂打仗，不懂民生，更不懂如何經營。莊中事務乃是夫人操持經營，要謝，便謝夫人好了。

顧皎也只吐槽一番，也知非他本意。不想他居然如此為她正名，有些驚喜，也有些歡喜他沒這處男子的臭毛病。

倒是那幾個鄉老，本是例行一誇，錦上添花而已。不成想李恒居然鄭重其事來對話解釋，激動之餘便很自家人地回了真話，“夫人乃是自家女，好不好自家人知。將軍是女婿，自然要誇女婿——”

此般說法，也是令人哭笑不得。

總之，年宴在一片歡聲笑語和鞭炮聲中結束了。

許星沒去參加，找辜大喝酒去了。

兩人立在高崗上，對著那處燈火通明。

“你以後怎麽打算？”許星問。

“就在這處。”辜大答得很堅定。

“在這處，見不得人。所有人都曉得你是土匪，後來又跑掉了。”

辜大無所謂地笑笑，“為夫人做事，若是日日得見歡聲笑語，能不能見人有甚要緊？”

“你倒是想得開。”許星悶了一大口酒。

“你呢？”辜大問。

“不知。”他抓了抓頭，“李恒還沒給個準話，只說任務還沒完。我才不管他咧，等開春將寬爺他們挪下山後，我自走了。”

“走不成。”辜大也喝一口。

許星有點氣，“怎就走不成了？我本來自由自在，也只說好了幫他點小忙而已，另有正經事要做。”說完有些酸溜溜地，“他蹲山裏幾個月，回來就進溫柔鄉，抱著娘子喝酒吃肉。我呢？同樣蹲山裏幾個月，被個娘們使喚。結果他回來，既沒得花酒喝，也沒得娘子抱。”

真是苦啊。

辜大笑笑，只這般，更是走不掉的。

龍口的年酒好喝，千裏之外的都城，也是滿城燈火，四處酒水的香氣。

四面城門大開，與民共享盛世。各處的官員或者莊上的年禮魚貫而入，送去了不同的府邸。

坊市上卻也有人收了生意，要回家過年。買了諸多的面果子，稀奇的頭花，別處來的布料和皮子，又帶了許多沒見過的花草，裝成了滿滿的許多大車，要出城。

顧璋和壽伯合力擡起一個大箱子，塞入一輛馬車。

車內滿滿當當，早裝好了許多箱子。

兩人便自跟著，要去後面另一輛空馬車。

王允寬袍大袖從院中出來，後面跟著一個拎包袱的溫佳禾。

“先生——”顧璋拱手，沖王允長揖。

王允擺擺手，“去，早去早回吶。”

溫佳禾上前，將包袱遞過去，“表兄，裏面裝了些點心路上吃。另有先生親筆書信一封，別丟了。”

“佳禾，今年便你和先生自過了。”

兄妹二人告別，顧璋自上車不提。

長鞭響徹街頭，馬蹄奮起，車輪緩緩推動，仿佛推動了停滯的時間。

顧璋很舍不得地看著那小院的門，溫佳禾和王允的面容在燈火中逐漸模糊起來。他轉頭，看著前方，“壽伯，此去南方，勞你老多看顧了。”

“少爺客氣。”

一行馬車，直奔南門而去。

人流如織，進出均須排隊。

壽伯出去看了一眼，回來卻道，“不知出了甚事，突然要查進出的車輛了，管得實在嚴。”

顧璋撩開車簾往外看，果然有禁衛軍的馬和人來，金甲在城門處尤其顯眼。他皺眉，“難道是宮中出事了？”

好不容易往前進得一些，正要輪到檢查顧璋這車，卻突然來了個城門官，“關城門。”

顧璋急了，顧不得許多，立刻下車沖他行禮，同時也將準備好的禮金塞進去。口中卻道，“不知的這位這人如何稱呼，我乃城西王允先生的弟子顧璋，乃是三川道人。本應跟隨先生求學，奈何家中急信，娘親病重，需得即刻返家。大人，便行個方便？”

那城門官掂了掂禮金，對重量頗滿意，便上下打量顧璋，“顧璋？三川道的？王允的學生？”

“是。”

壽伯立刻下去，操著一口三川道的口音，拉拉雜雜說了許多求情的話。無非今年那處不能通行，家中損了不少船，夫人急病了，眼看不得好——

那城門官煩德不行，只問，“一個車？”

“三車。”顧璋道，“一個馬車，我和壽伯帶行李。後面兩車是給家中帶的年禮，市面上的新奇的玩意兒。”

“打開。”

無法，只得一一打開。箱中整理好的物品被翻撿，稍好些的布料隨手被牽走一些，顧璋略有些心疼的模樣，但也未說甚。到最後一箱，卻是黑漆漆的泥土。

“這是甚？”城門官用刀撥開一些，撬出幾塊樹根狀的東西來。

顧璋似不好意思說，壽伯道，“老爺著急夫人病，聽說多年的野葛能治，托人到處尋。恰有人幫忙尋著了，便運回去好生種了——”

城門官摳了一塊，確有藥味，便不問甚，揮揮手，讓趕緊走。

主仆二人千恩萬謝，領了三車，出城門，揚長而去。

去得不一刻鐘，城門關閉，內外無法進出的人堵在門口，幾破口大罵。

只宮城中，層層金黃色的帳幔裏，躺臥了一個少年。少年面色慘白，嘴角一抹鮮紅，已無生機。

太醫對著旁邊一黑裳的男子道，“王爺，皇上駕崩了。”

那男子道，“這麽年輕，也是怪可惜的。幸好留了兩個皇子一個公主，不至皇朝斷絕。只值此新年，未免令國人擔憂，便待年後發喪吧。”

宮人盡皆無語，唯唯稱是。

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